aegis_fs7月の終わりに起きたOZの大混乱
ほんとうに大変な事件で､テレビでも特番が組まれるほどの出来事だった
あれから1か月とちょっとが経った9月の初め
久遠寺高校で小さな事件が起きた
ある事件の記録
事件の発端はわが学校のある女子生徒がふと買い物にでた時のことである
――というかその女子生徒というのは私なのだが､あえて名乗るほどのものでもないので名前は伏せておく
文化祭や体育祭が近いということもあって学校では2学期早々に行事ムードが広がっていた
うちのクラスは喫茶店､うちのクラスがリレーで優勝､彼氏と一緒に文化祭を回る
――まぁこれといって私には関係のないことだ｡私はどんなことも傍観者でいたいのだ｡当事者なんてめんどくさい｡
そんな時にクラス看板を作るためにペンキが必要になった｡
暇を持て余していた私が買い出しに立候補､もう一人のクラスメイトとともに近くの日用品店に赴くこととなり､その帰り｡
残暑が残る校庭を棒アイスを加えながら､｢暑いねぇ…｣など怠惰なことを口にしながら歩いていた｡
下駄箱で靴を履き替えてさぁ教室に戻ろうという時に声が聞こえた｡聞き覚えのある声｡
篠原夏希｡
彼女は容姿端麗で運動神経抜群､頭脳明晰で天真爛漫｡
明るく話しやすく愛くるしいスマイルは我が校きってのアイドルに相応しい｡
そして剣道部では主将を任せられ､なんと生徒会長まで務めるほどの人間｡
私の学校生活での一番の幸運は彼女と3年間同じクラスであったことだ｡
――まぁしかし彼女の方はそれに気づいてくれているかどうか…
そう､篠原夏希のものと取れる声がどこかから聞こえてきた｡
「…でね今日も一緒に帰れないの､ほんとにごめんね！」
――あの篠原夏希が誰かに謝っている？しかも一緒に帰れない？どういうことだ？
あの容姿と性格と素晴らしいステータスなら世の男性の大半は落とすことができるだろう｡
その気になれば女優でもモデルでも水商売でもなんでもナンバーワンに立てるだろうに｡
しかし彼女に彼氏がいたなどという浮いた話は聞いたことがない｡
風の噂で聞いた情報では彼女に告白をした男子はすべて玉砕だそうだ｡
難攻不落､高嶺の花､彼女を落とせる人間がまさか存在するとは思えない｡
――ちょっとトイレ行くから先に行ってて
などとちょっとした嘘を買い物に付き合ってくれたクラスメイトに告げて､荷物を持たせ教室に戻らせた｡
さぁこれで思う存分､立ち聞きができる｡
「まぁそれだけ忙しかったらしょうがないですって｡な､健二」
「そうですよ｡僕のことは気にせず今は仕事に打ち込んでください｡」
どうやらその場には3人いるようだ｡
篠原夏希と､彼女に対して敬語を使う2人の男子｡
――もしかして篠原夏希の意中の相手は2年生､はたまた1年生？
片方は愛想のいい喋り方で､彼女に対しても物怖じしてない｡
もう片方は少しオドオドとしていて､緊張したような喋り方｡
話の流れ的にはこのオドオドの方が彼女の相手らしい｡
「ありがとう｡あ､でも文化祭当日は開会宣言以外は大して仕事ないからさ､一緒に回ろうよ」
「え､えぇ！僕が夏希先輩と…文化祭を回るぅっ!?」
「健二､別に驚くことじゃないだろぉ｡お前は夏希先輩の彼氏なんだから当たり前だろ｡むしろ羨ましいぐらいだぜ｡」
「佐久間君の言うとおり｡健二君は私の…彼氏だもんね」
――あぁなんてしおらしく可愛らしい"彼氏"の言い方｡聞き耳を立てている私もドキドキ…
――ってそうじゃない｡ケンジという後輩が篠原夏希の彼氏であることは確定！
そっと下駄箱の陰から3人の会話を覗き見る｡
最初に見えたのは少し茶色のかかったパーマに眼鏡の少年だった｡
その次が小柄に無造作な髪の少年の後姿､そして二人の前に頬を朱に染めた篠原夏希がもじもじと立っていた。
眼鏡の少年が二人の顔を交互に眺めながらニヤニヤと笑っている｡
――彼がサクマだな？
「ほら健二､ちゃんと約束しないと誰かに取られちゃうぞ」
バンという音が聞こえた｡きっとサクマがケンジの背中を叩いたのだろう｡
たしかに篠原夏希に競争率の高さで右に出るものはいない｡
いくら彼氏がいるとしても彼女を狙う男子は多いはずだ｡
いや､まだ彼氏がいるという情報は流れていないのだから多くの男子がアプローチを仕掛けてくるはずだ｡
「は､はい！約束します！夏希先輩と…文化祭回りたいですっ」
「うん､約束ね！あ､先生に呼ばれてるんだった｡ごめん､またねっ！」
靴箱の横を嬉しそうにほほを染めた篠原夏希が駆け抜けていった｡
私は彼女に見つからないように下駄箱に張り付く｡
――しかし､あんなに嬉しそうな顔…いったいどんな男なんだ､ケンジ
もう一度､下駄箱の陰から顔を覗かせようと身体をゆっくり動かす｡
「おーい､なにやってんの？」
ギクッと振り返るとさっき教室に戻ったはずのクラスメイトだった｡
心配で戻ってきたそうだが､それはいらぬ心配だ｡教室に戻る際にちらっと後ろを振り返る｡
そこに居たのはニヤニヤ笑顔のサクマに「よかったじゃんか」と茶々を入れられている猫背だった｡
「ねぇ」
「ん？」
「篠原さんに彼氏がいたら驚く」
「なにそれ？そりゃ驚くでしょ｡ってか夏希ちゃんを落とせる人間なんてこの世に居やしないよ」
「…そうだね」
このとき生まれた好奇心に罪はない
家に帰って晩ご飯を食べお風呂に入り好きなテレビ番組を見て､そして真夜中｡
ベッドの上でケータイを開いてディスプレイを見つめる｡
OZのアカウントIDを打ちパスワードを打ち､いざインターネットの世界へ｡
ちなみに私のアバターはあの有名なキングカズマに倣ってウサギの姿｡
キングのように強くはないしカッコよくはないけれど､あのキング様に近い容姿ができるなんてさすがOZである｡
――あぁどこの誰かは存じませんが､キングカズマを操るお方｡カッコ良い人であれ！
なんてことは置いといてOZの世界を目的地に向けてまっすぐ進む｡
中央タワーから離れて多くのコミュニティが並ぶ広場へ｡
お気に入りのコミュニティのひとつ､久遠寺高コミュ
多くの久遠寺高校の生徒が集うこの場所が､今の時間に人数が少なくなるのは知っている
しかもなんと好都合なことか､現在人っ子ひとりいない
――よし
ケータイを握るてに力をこめて､一つのスレッドを立てる｡
吹き出しの中の内容はこうだ｡
我が校のアイドル､シノハラナツキに彼氏が出来たようです
from:匿名希望
――もう後戻りはできないぞ！
と冷や汗を流しつつ､なにか楽しみなことが増えたと自然に笑ってしまう
さぁ､あとは誰にも見つからずこの仮想空間を去り明日を待つだけだ
寝よう
次の日､朝一番でOZの世界へ降り立つ
何も知らぬ顔をして久遠寺高コミュへ
――計画通りっ！
朝一でこんな悪い笑顔をしてはいけない
昨晩の匿名の吹き出しの周りには､もう数多くの小さな吹き出しが広がって､しかも今現在も拡大中｡
2げｔ
嘘だ！！
どこの誰!?
↑信じるて馬鹿一名
↑お前の方が馬鹿
ソースキボン
ガセネタ乙
･
･
･
･
もう大騒ぎになっている
こりゃリアルではもっとすごい騒ぎだろうな
さぁ早めに学校行こう
教室に入ると､教室中の視線が一気に集まった
しかし話題の当人でないと知ると軽い舌打ちとともに視線を戻す
――さすがに殺気立ってるなぁ､篠原夏希が来たら見ものだこれ
「おはよー」
後ろから軽く押された
振り向くともちろんのように可愛い笑顔で事件の中心人物が立っていた
――こんな私にも声をかけてくれるなんてなんていい人｡それとごめんね｡
「お､おは」
「ちょっと夏希！どういうことよっ！」
「誰!?いったい相手はどこの誰!?」
私を押しのけるように､自称･篠原夏希の親友を名乗るクラスメイトが飛び出した｡
名前は覚えてないので､以後この３人を髪型からポニテとカール､そしてショートと呼ぶことにしよう｡
私はおとなしく窓際の後ろから二番目の自分の席に着く｡
「え､何の話？」
教室に入った途端に囲まれて篠原夏希の笑顔が微妙に崩れた｡
まぁそりゃそうなるだろうなーなんて思いながら一度クラス中に視線を向けた｡
いつもより揃いが良いと思ったら男子の大半が遅刻もせずに来ている｡
――そんなに篠原夏希が気になるのか､お前ら
真剣に篠原夏樹を見つめるもの
楽しげに会話をしながらも会話が成立していない二人組
マンガを読む者もいるがページは進んでいない様子
ヘッドホンを耳につけて机に伏せた奴もいるがきっと音楽は流れてないな｡
――いつもは遅刻してくるくせに今日ばっかり…
これだから男ってやつは､とため息が出てしまう
「とぼけないで！私たち聞いてないよ!?」
「だ､だから何の話!?」
「あんたねぇ､いくら機械オンチっていってもコミュニティぐらい見ときなさいよ」
「朝からうちの学校のコミュニティ大変なことになってるんだからね！」
ポニテもカールもショートもよく喋る
――きっと話してもらえてないのは親友が自称だからだろうよ
にしても本当にクラス中の男子が殺気を立ててるな｡
「大変って？」
「これを見なさい!!」
カールがデコレーションだらけのケータイを篠原夏希に向けた
篠原夏希はポカンとした表情でそれを受取り､綺麗な瞳でディスプレイを見つめた
きっと昨晩の匿名の吹き出しを見せられているんだろうな
みるみる内に顔が赤くなっていく
「なにこれ!!!」
篠原夏希の叫びに教室中がシンとなり､視線を集めた
もう聞き耳を立てながら寝てるフリをしてる場合じゃないんだろうな
机に伏せていた男子もガバッと飛び起き､ジュースを飲んでいた女子は飲み口を傾けたまま篠原夏希を見ている
「なにっ､なんでこんな！えっ!?どうして!!」
「なんでもどうしてもこっちの台詞！」
「そのリアクション見る限り本当のようねっ」
「ほら､正直に相手を言えっ！どこのどいつ!!」
篠原夏希はその問い詰めに声にならない声を上げながらビクッと震えた｡
そして瞬時にケータイをカールに戻して､赤面の顔で教室を飛び出した｡
「あっ､こらまてっ!!」
「逃がすなッ!!」
自称親友3人組が追いかけ始めた｡
途端にクラスの男子が何人も立ち上がり一斉に「トイレ行ってくる!!」と声をあげて教室を出て行った｡
おいおい､もうじき1限始まるぞ｡まぁそれにしても
――おもしろ…
こんな面白い事件をこのままに出来ないと思い私も教室を出る｡
廊下を何人もの男子が駆け回り､すぐ脇をショートが駆けて行った｡
さぁ､篠原夏希はどこに行ったものかと昇降口へ向かう｡
そこでバタッと出くわした｡
廊下の反対側から焦った様子で篠原夏希が走ってきた｡
「皆が探してたよ」
「お願い！私のことは見なかったことにして！」
と言いながら篠原夏希は頭を下げ､それからキョロキョロと首を振りながら下駄箱で靴を履き替えた｡
颯爽と昇降口を出て行った篠原夏希は部室棟の方へ走って行った｡
「ねぇ！」
後ろから大声｡
ポニテが私の肩を掴んで､「な､夏希…！夏希見なかった!?」と息を切らしながら聞いてきた
「知らない」と言うと礼も言わずにまた走り出す｡
さぁ部室棟へ
「どうなってんの!?」
篠原夏希の焦った声が聞こえてきた扉の前で立ち止まる｡
物理部､オタク部､PC部､と3つの部の名が書かれている｡
オタク部は二重線で消されてるから無しとてもいったい何部だ？
帰宅部の私にはどんな部活があるのかなんてわからない｡
「俺らもさっき見てすぐにここに来たんですよ｡朝にはもうすごい騒ぎだったんで昨日の夜に書かれたんでしょうね」
――あぁ､この声は確かサクマと言ったっけ
「まぁログとか調べれば誰が書いたかわかりますけど､付き合ってるって公表するいい機会なんじゃないですか？」
調べられると困るなぁ､なんて思いつつも聞き耳を立てずにはいられない
「健二が後で大変な目に合いますけどね」
サクマが冗談っぽくそう言ったが篠原夏希は冗談と捉えなかったようだ｡
真面目な彼女らしいといえば彼女らしい｡
「･･･ごめんね､健二君｡私のせいで文化祭一緒に回れないかも」
「夏希先輩…」
ケンジの声だ｡どうやらここが彼らの部室のようだ｡
――ふーん､物理部だかパソコン部のような奴が篠原夏希のタイプなのか
サッカー部のエースや二枚目の不良みたいな奴が次々と玉砕していくわけだ｡
「私のせいで面倒なことに巻きこんじゃって､ほんとにごめん…」
別に篠原夏希のせいではないのに…なんて律儀な人だろうか
「先輩､頭をあげてください」
「でも…」
「いいんです､僕はどうなっても」
「…健二君」
「先輩と一緒にいられるならどんな事だって耐える自信ありますよ｡夏休みにだって先輩が一緒だったから乗り越えられたんです｡」
昨日のオドオドとした声ではなかった｡
自信が満ちていて､どことなく風格を漂わせている｡
「というか､僕が夏希先輩と一緒にいたいんですけどね｡だから､顔を上げてください」
しっかりとした台詞｡
こんなことを言われたどんな女子だってドキドキしてしまうぞ､ケンジ｡
――っていうか現に今私がドキドキしてる…
カッカッという乾いた足音と一緒に小さな衣擦れの音がした
「な､夏希先輩!?だ､だ…っ！」
「健二君…ありがとう」
あぁ多分､篠原夏希がケンジに抱きついたとかだろうな…
聞き耳じゃわからないのが辛いところだ
「じゃあ､改めて約束してくれますか？一緒に文化祭回ってくれるって」
「うん…うん！もちろん！」
ハハハと言う二人の笑い声が聞こえた｡
――これ以上は聞いてはいけないな
扉から耳を放してその場を後にする｡
昨日の印象じゃ､なんでこんなチキン君が彼女の彼氏に選ばれたのかと疑問もあったけれどようやくわかった｡
たしかに彼なら篠原夏希にふさわしい｡
あんなにしっかりとした事が言えるんだから､大きい男だ｡というか人として器が大きい｡
ケンジ､篠原夏希…
陰ながら応援してるぞ｡がんばれ｡
――今から戻ったら先生に怒られるだろうなぁ…
･
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「あの､そろそろ二人の世界から戻ってきません？」
佐久間がずずっと缶コーヒーを啜った
目の前でほわほわと二人の世界に入ったカップルにデジカメでシャッターをおろす
シャッター音にもフラッシュにも二人は微動だにしない
こういう状況に慣れてはきたが､いきなり目の前で抱き合われるとさすがにイラっとする
しょうがないよな､とばかりに強く机を叩く
「「…はっ！」」
と声をあげて真っ赤な顔で二人が離れる｡
「あ､あぁ！悪い佐久間！」
「いいよ､慣れてきたし…」
「あ､ありがとうね…健二君」
「いいえ！大丈夫です！」
「…もう授業始ってる」
「こ､この際１時間目は僕と一緒にい､いませんか!?」
「うん」
嬉しそうに笑う二人
また存在を忘れられたようだ…
しょうがないからさっきの写真を直美さんら辺に送りつけてネタにしてもらお…
「あっ！戻ってきた!!」
「あんた授業サボってどこ行ってたのよ！」
「え､彼氏のとこ」
嬉しそうな笑顔で夏希が3人に笑顔を見せた
その笑顔に一瞬､3人はドキッとするがどうにか持ち直す
「ってことは本当に彼氏出来たんだ！」
「どこの誰!?」
「物理部の後輩」
「物理部ーーーっ!!?」
「っていうか後輩ーーーっ!!?」
教室中の男子が立ち上がり揃って叫んだ
この際､皆に公表したい
だって私の彼氏は誰に見せても恥ずかしくない大好きな人だから
「夏希､すべて吐けーっ!!」
「あぁ…なんであんなこと言ったんだろ」
「なんでって夏希先輩が好きだっつったじゃん」
頭の中がズキズキする
確かに夏希先輩は大好きで､ずっと一緒にいたい
けど､けど､けど!!
「佐久間､さっき僕が大変な目に合うって…!!」
「だって学校のアイドルである夏希先輩だぞ？どれだけの男子が狙っていたことか｡
そんな人がこんな冴えない顔の数学バカな彼氏と文化祭を回るんだ｡暴動が起きてもおかしくはない」
「佐久間､僕の悪口言いたいだけだろ！」
「バレた？」
「うわぁっっっ…」
文化祭が楽しみで､憂鬱だった
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